Schon im alten Ägypten war die Schönheitspflege bekannt. Man verwendete Mittel und schminke um das äußere Bild zu verbessern, Öle, Essenzen, Salben und Fette. Seife kannte man nicht. Heute verwendet man den Begriff Kosmetik zur Bezeichnung von allen Produkten, die die Erhaltung und Verbesserung des äußeren Bildes verbessern.

Dazu gehören heute auch Produkte zu innerlicher Anwendung wie Antioxidantien, Vitamine und Mineralstoffe. Kosmetik will das Körperäußere verschönern und pflegen und ist abhängig vom jeweiligen Kulturverständnis eines Volkes.
Viele kosmetische Produkte zielen und zielten darauf ab, die Alterung und die Begrenztheit des Körpers weniger sichtbar zu machen. Düfte und Geruchsstoffe hatten in der Frühzeit der Menschheitsentwicklung religiöse und medizinische Wurzeln.
Der für den Menschen unsichtbare Duft von Pflanzen und Blumen, der die unsichtbare Seele der Blüte, der Pflanze war, brachte die Gefühle für die Schönheit der Natur und die Sinnesempfindungen in einen harmonischen Gleichklang. Generell soll Kosmetik nicht nur verschönernd wirken wirken, sondern mindestens ebenso das Lebensgefühl steigern. Das Zieren und Pflegen des Körpers ist so alt wie die Menschheit selbst.

Der heutige Markt für Kosmetik (Körperpflegemittel) lässt sich in 5 Segmenten nach Verwendungsgebiet beschreiben:

• Reinigung, Pflege und Schutz: "D" dies sind beispielsweise Reinigungsmittel zum Waschen, Baden und Duschen; Pflegeprodukte für Gesicht, Körper, Hände oder Füße ; Rasier- und Haarentfernungsmittel ; Produkte zum Schutz vor UV-Strahlung und Mückenstichen
• Zahn- und Mundpflege
• Haarbehandlung: zu diesem Segment zählen Haarwaschmittel, Behandlungen von Haarausfall, Schuppen, Haarfarbe.
• Dekorative Anwendungen: typische Vertreter dieses Segmentes sind Gesichts-Make-up, Mascara, Lidschatten , Lippenpflegemittel Lippenstift, Nagellack und Selbstbräunungsmittel.
• Beeinflussung des Körpergeruchs: dazu gehören Parfüm, Eau de Toilette, Deodorant und Antitranspirant.